Tirik organizmlarning hayot faoliyati bir me’yorda kechishi uchun zarur bo’lgan biologik faol moddalardan biri vitaminlardir. Inson va hayvonlarning normal hayoti uchun ovqat tarkibida oqsillar, yog’lar, uglevodlar, mineral moddalar va suvdan tashqari yana qo’shimcha vitaminlar ham zururligi aniqlangan. Ular tirik materiyaning struktura komponentlari bo’lmay, energiya manbai sifatida ham xizmat qilmaydi. Ko’pchilik vitaminlar odam va hayvon organizmida sintezlanmaydi. Ular asosan o’simlik tanasida va ichak mikroflorasi yordamida sintezlanadi. Organizm hayotiy zarur bo’lgan vitaminlarni asosan ovqat orqali qondiradi. Inson va hayvonlarning vitaminlarga bo’lgan talabi har xil bo’lib, ularning jinsiga, yoshiga, atrof-muhitning ta’siriga bog’liq. Ko’pchilik vitaminlar fermentlarning kofermentlari sifatida, muhim biokimyoviy vazifani bajaradilar. Ularning ayrimlari nerv impulg’slarining uzatilishida, ko’rish jarayonida va boshqa fiziologik va biokimyoviy jarayonlarda muhim rol o’ynaydi. Vitaminlarning ayrimlarini, ba’zi hayvonlarga zarur emasligi ham aniqlangan. Masalan, L-askorbin kislota odam, maymun uchun zarur bo’lib, boshqa hayvonlarda u sintezlanmaydi va hayotiy faoliyati uchun zarur emas.