Рассказы для детей Астафьева начал писать в 50-е годы, воспроизводя своё собственное детство и передавая впечатления, полученные из общения с разными людьми. Его произведения отличаются широкой обобщающей силой, создавая нравственный облик целого поколения. Один из ранних рассказов - "Васюткино озеро" (1958) - рассказывает о мальчишеской судьбе героя, который благодаря опыту старших и силам природы находит дорогу домой. Повесть "Перевал" (1959) также автобиографична и воспоминает детство до войны.