Антигены - это биополимеры, естественные или синтетические соединения, которые разпознаются лимфоидными клетками и способны вызывать иммунный ответ. Антигенами являются белки, некоторые естественные и синтетические полипептиды, полисахариды и их комплексы с белками, липидами, нуклеиновые кислоты. Они играют ключевую роль в синтезе антител, гиперчувствительности (НТ или ЗТ), иммунологической памяти и иммунологической толерантности. Иммунный ответ характеризуется антигенной специфичностью, которая позволяет антигенам взаимодействовать с специализированными рецепторами лимфоцитов и вызывать синтез антител.