Shaharlar murakkab tushuncha bo‘lgani bois, ulami turli fan vakillari har xil talqin qiladilar. Masalan, iqtisod uchun shahar asosan ishlab chiqarish, eng awalo, sanoat markazi, sotsiologiya uchun o‘ziga xos yashash muhiti, tarixchi uchun o‘tmishdan guvohlik beruvchi joydir va h.k. Iqtisodiy geografiyada esa shahar - bu qishloq xo‘jaligi bo‘lmagan sohalar va ular bilan shug‘ullanuvchi aholini hududiy tashkil etish shaklidir; u dinamik ijtimoiy-iqtisodiy tizim (sistema) hisoblanadi.