В истории европейского общества XVIII века известен как эпоха Просвещения. Идеология и культура развивались в условиях освободительного движения, вызванного необходимостью уничтожения феодализма и замены его капиталистическими формами отношений. Это была переходная эпоха, завершившаяся Французской буржуазной революцией 1789-1794 годов, которая обозначила крушение феодализма. Произведения просветителей Англии отражали компромиссный характер английской буржуазной революции и идею борьбы с остатками феодализма.