O'rta asrlardagi Afrika xalqlarining siyosiy tuzumlarida 10 dan ortiq yirik saltanatlar mavjud bo'lib, ularning har biri o'ziga xos ijtimoiy ierarxiya va boshqaruv tizimiga ega edi. Gana, Mali va Songhay imperiyalari kabi kuchli davlatlar trans-Sahara savdosi orqali boyib, 1000 yildan ortiq davom etgan murakkab siyosiy va iqtisodiy tizimlarni yaratdilar.