1960-yillardan boshlab SSSR tomonidan Amudaryo va Sirdaryoning sug'orish maqsadida yo'naltirilishi natijasida Orol dengizi qisqarishni boshladi. Ilk maydon 68 000 km2 atrofida bo'lib, keyinchalik 1980–1990-yillarda tez qisqarib, yuzasi minglab kilometr kvadratiga kamaydi. 1980-yillarda sharqiy va g'arbiy havzalarga ajraldi. 1992 yildan boshlab masala xalqaro e'tiborni oldi